Às vezes, nós moramos numa cidade por anos e nunca conhecemos todos os tesouros que estão escondidos por aí. Nesse fim de semana que passou, foi realizado um evento chamado Heritage Open Days, que é um festival de arquitetura, história e cultura. Vários locais históricos em toda a Inglaterra abrem suas portas gratuitamente para quem quiser conhecer. O espírito do festival é justamente apresentar o que está na porta da sua casa, no caminho do seu trabalho e que você ainda não conhecia.
Imbuídos do espírito da coisa, escolhemos visitar uma igreja que fica escondidinha na esquina de um parque que nós gostamos muito de frequentar.
A Igreja de Saint Laurence é o prédio mais antigo de Slough – que é, na verdade, uma cidade formada por vários vilarejos. Os registros datam de cerca 1150 dC e parte do edifício do período românico ainda existe, porém em restaurações mais recentes foram descobertas técnicas construtivas da época saxônica (anterior a 1066 e a conquista normanda), o que levam os estudiosos a acreditar que a igreja possa ter origens pré Cristãs.
Ela não tem o formato em cruz típico das igrejas, mas para mim não ficou claro se ela nunca teve esse formato ou se devido à deterioração, adições, reconstruções esse formato se perdeu no tempo. A entrada principal fica na fachada norte.
Originalmente ela era ligada à Abadia de Merton e, com a Reforma e a criação da Igreja Anglicana, foi parcialmente destruída. Acabou caindo em desuso lentamente a partir do século XVII e no século XIX foi abandonada em favor de uma nova igreja, St Mary’s. Um fazendeiro local salvou o que restava da antiga igreja da demolição e levantou fundos para restaurar a igreja, que foi reconsagrada e reaberta em 1851 com o formato que conhecemos hoje.
A mais nova adição à Igreja foram os vitrais de Herschel. Na década de 1990, uma senhora deixou em testamento uma quantia de dinheiro para diocese de Oxford e pediu que fossem feitos vitrais inspirados pelo Salmo 8:
Quando vejo os teus céus, obra dos teus dedos, a lua e as estrelas que preparaste;
Que é o homem mortal para que te lembres dele? e o filho do homem, para que o visites?
Salmos 8:3,4
As paróquias da diocese foram convidadas a apresentar projetos e St Laurence foi a vencedora devido à sua conexão com William Herschel. Herschel foi músico e astrônomo, e foi responsável pela descoberta do planeta Urano no século XVIII. Ele veio parar em Slough por causa da descoberta, já que o rei da época o chamou a Windsor e o nomeou astrônomo real. O astrônomo está enterrado dentro da igreja.
A igreja vale uma visita para quem gosta de arquitetura religiosa e estiver nas redondezas. Dá pra ir a pé da estação de Slough ou de Windsor via Eton (me manda um email que eu dou as coordenadas – não confie no Google Maps!).
Igreja St Laurence
Upton Court Road
Slough
SL3 7LS